Lorsqu’un son frappe une surface ou un mur, une partie de l’énergie est réfléchie (réverbération), une partie est absorbée et une partie est transmise vers le côté opposé. La nature de l’obstacle détermine la quantité d’énergie acoustique réfléchie, absorbée ou transmise.
Une mesure de la performance acoustique d’un matériau est le coefficient d’absorption α :
α = 0 si totalement réflectif
α = 1 si totalement absorptif ou transmissif